什么是技术进步？

技术进步的概念，有时也称为科学和/或工业进步，是指技术的不断进步。 这可以定义为工具、机械、流程、生产方法或科学发现（Deutschmann 1958）的进步，代代相传，或由社会中的个人代代相传。 科技进步推动了科学、医学、制造等诸多领域的发展； 这些成就改善了许多欠发达国家人民的生活。许多争论围绕着这个问题，但大多数现代经济学家认为，通过技术创新取得的整体收益超过了与之相关的任何负面外部性。 人们可以区分导致短期变化的技术进步，通常是生活质量（发展）和导致结构明显变化（革命）的长期趋势。

许多指标可用于衡量技术变革，例如人均 GDP 或 Good's Index 等产品质量指标。 科技文献往往强调突然的革命性跳跃； 社会学家专注于更连续的趋势。 技术进步没有明确的变革方向，增长只意味着物质上的改善，而不是生活质量的提高。例如，自动化威胁以比创造工作的速度更快地消除工作，因为没有内在的理由为什么新机器应该为人类创造比旧机器更有利的条件。 许多改进只是降低成本，而其他改进则完全用机器代替人工：计算机执行对人类来说太复杂的任务，而机器人执行的任务太单调。这种收益被称为零和或负和收益，因为根据定义，一个人的收益是以另一个人的代价为代价的（Ehrlich 1973）。 如果社会不投资于再培训失业工人，那么增长可能会加剧经济不平等； 它甚至可能使某些人比以前更糟。

对就业水平的影响

技术变革通常会在短时间内对就业水平产生巨大影响，并在较长时期内造成大量失业（Høyrup 1990）。 任何技能已经过时的人几乎没有机会再次找到有意义的工作，除非她发现自己的独特才能受到重视（即使她的收入不会显着增加），除非有人愿意花钱对他进行再培训，并且除非他仍然足够年轻以有效的方式学习新技能。有人指出，技术带来的生产力提高取决于充足的需求。 如果一个固定的需求水平不能吸收生产力的增长，那么就会产生不效用，这可能会由于缺乏投资机会而表现为长期失业增加。（Mises 1934）。

虽然经济学家不同意其对社会不平等的影响，但技术进步显然使增加休闲成为可能，以替代更努力的工作。 只要人们觉得日常劳动的负担减轻了，他们就可能开始追求更高质量的活动，否则鉴于目前对他们的时间需求，他们将无法进行这些活动。